athlete en joy eslava, madrid

una noche en la que ser lo más de lo más era estar invitado al homenaje a jesús ordovás en la sala el sol de madrid (presentador del diario pop de radio 3 en sus diferentes y múltiples encarnaciones estos últimos 25 años). una noche en la que me recomendaban ir a ver a una cantautora llamada laura gibson a la pequeña bety. una noche en la que de nuevo no encontré con quien ir a ver a athlete, ese grupo que tanto me sorprendió hace unos tres o cuatro años cuando actuaron como teloneros de travis en la sala aqualung de madrid.

solo conozco el primer LP de athlete (el primero de los tres que tienen si contamos con el que acaban de editar). nunca me he topado con su segundo largo (tourist). y la verdad es que las pocas críticas que he leído de él eran demoledoramente malas.

actúa como grupo telonero el grupo español wagon cooking. deben ser unos clásicos de las escena más bailable. creo haber visto su nombre, carteles y programaciones de salas en madrid los últimos años. pero desconozco qué tipo de música harán. siendo teloneros de athlete entiendo que tendrán alguna similitud con ellos. nada menos acertado. wagon cooking se presentan como dúo en escena, parapetados tras un par de teclados (un rhodes el del que parece ejercer de líder, un teclado rodeado de instrumentos percusivos el de su hermano - porque así lo presenta, aunque no cabía duda de que con el mismo aspecto físico y con la misma indumentaria no lo fueran: me gusta mucho la camiseta del grupo: wagon cooking two faces, que así es como parece que se llama su nuevo disco). junto a los hacedores de acompañamientos melódicos y rítmicos, unas bases y demás pregrabadas y lanzadas a escena con mucho gusto, un saxofón (que resulta ser el padre del dúo) y un par de cantantes inmaculadamente vestidos también de blanco: una chica rubia sonriente y un chico de color. ambos se mueven en el escenario al ritmo de los cadenciosos compases de unas canciones que me dejan bastante frío. es todo muy moderno, muy sofisticado... pero las voces no se escuchan del todo bien y uno no sabe si es limitación de los cantantes o es que el técnico de sonido no le ha cogido el punto (al final terminar sonando mucho mejor). también canta una canción una chica en portugués/brasileño. es todo muy jazz bailable sofisticado y cool. pero un poco aburrido. no obstante, como no acostumbro a ver a este tipo de grupos, disfruto de la ocasión. es una pena que el saxofón no adquiera más protagonismo, está siempre tocado de una manera muy tímida. me quedo con la segunda parte del concierto. más bailable. con ritmos un poco más acelerados. con bases preprogramadas que suenan fantásticamente bien. todo es muy "área reservada". pero no terminan de hacer bailar a la gente. y en este caso puede tomarse esto como un fracaso habida cuenta de las intenciones de los músicos.
cierran con una demostración vocal de la cantante. y presentan a athlete.

tras esta introducción empiezo a dudar de qué tipo de música tocarán en la actualidad aquellos athlete a los que conocí con "vehicles and animals". éste es un disco que me sorprendió por el extraordinario trabajo rítmico dentro de un grupo de pop. las bases de batería y bajo son geniales. el teclado que crea "rarezas" le da un punto encantador de modernidad. y el cantante tiene muchísimo groove. pero de eso, es decir, de un grupo de pop eminentemente británico con cadencias curiosas al soul más blanco, jazzero y pretendidamente delicado hay un abismo.

para empezar, la disposición en el escenario sigue siendo la misma que la de hace 3 o 4 años. batería, bajo, guitarra y voz, teclados y, salvo error, algo nuevo, una segunda guitarra. el bajo seguirá haciendo, y muy bien, los coros. saltan al escenario. siguen siendo muy jóvenes y ya van por el tercer disco: envidia. y arrancan con una canción que suena, y mucho, a coldaplay/keane. ¿qué ha pasado? los espacios vacíos que antaño dejaban las guitarras, seña de identidad del grupo, han sido sustituidos por una muralla sónica de fender telecaster/jaguar tocando a octava más amplificadores marshall. la canción es demoledora. pero el segundo tema que interpretan es de su primer disco (harán solo dos del vehicles and animals: le casio y shake those windows, si no me equivoco). a esta segunda se les reconoce mucho más directos. y a partir de este momento, una tormenta eléctrica emparentada a veces con coldplay, otras con the long winters (las voces de ambos grupos me resultan muy parecidas) e incluso a veces con la vena más pop de pavement. con estas referencias, evidentemente, disfruto de lo lindo del directo. es increíble como puedes asistir anonadado a un repertorio desconocido cuando el oficio y las buenas maneras (y sobre todo, las buenas canciones) están presentes. el solista se queda solo en el escenario para cantar un medio tiempo él solo con su guitarra. saluda a los ingleses presentes (son muchos). emociona. esa voz es una mina. el concierto dura apenas una hora y cuarto. justo. nos quedamos con ganas. así iremos de nuevo cuando vuelvan. el sonido ha sido perfecto. sonido a grupo de estadio/estudio. estadio por la grandiosidad de ese pop atmosférico deudor de lo mejor de the alarm e incluso the waterboys de los primeros 80. estudio porque cuidan los detalles y los arreglos en directo tal y como lo hacen en disco. mención de nuevo especial al duo bajo/batería. genial. y al segundo guitarra. enorme en ese final de shake those windows con el que a punto están de hacer estallar la bola de espejos que cuelga sobre nuestras cabezas en el centro de la sala.

mención especial al precio del concierto. 11,50 euros anticipada, 14 euros en taquilla. no está nada mal en estos tiempos que corren en los que hay que pagar ya como poco 20 euros por concierto. esperemos que ahora que hay una brutal competencia entre las salas en un mismo día de diario, cualquier día, los precios sean más moderados.