the new pornographers + joseph arthur and the astronauts, sala el sol, madrid

la sala el sol estaba llena. las entradas se habían agotado días antes (no me costó nada de nada vender la segunda entrada que había comprado y que minutos antes mi supuesta acompañante rechazó por cansancio: sí, es verdad, el concierto era tarde, muy tarde, teniendo uno que madrugar al día siguiente para ir a trabajar). cuando entré en la sala el sol, joseph arthur and the astronauts acababan de empezar su actuación.

el sonido no era bueno. joseph arthur es una mezcla de adam green y el cantante de sidonie. de aspecto muy cuidadosamente descuidado. guitarra acústica en ristre conectada al amplificador a través de los pedales que se usan normalmente para introducir efectos a la guitarra eléctrica (no acústica). no es el primero que se atreve a emular a hendrix o neil young pero con una guitarra acústica. sorprende que en una banda formada por batería, bajo y dos guitarras eléctricas (chica rubia de aspecto "daryl hannah" replicante de blade runner con les paul conectada a las supersaturadas válvulas de un orange y el "famoso" kraig jarret-johnson a la fender telecaster y ocasionalmente a los teclados: famoso por eso de que fuera guitarrista en mis amados jayhawks y por eso de que el año pasado editó un disco en solitario que le trajo incluso de gira por españa...). lo dicho. entre tanta eléctrica de manual rocanrolero punkarra nuevaolero neoyorquino de la época preochentas johnny thunder, los solos más salvajes y llenos de feedback los hacía joseph arthur, el líder de la banda. un cantante de voz medio rota y que parecía estar absolutamente colgado. creo que rozaron la línea que separa la actitud del desdén hacia el público y, al menos para mí, terminaron pagándolo. demasiada pose pero no tan buenas canciones como para estar tan por encima del bien y del mal. a pesar del mal sonido general del concierto, me encantó cómo crujían las válvulas de los amplificadores de guitarra y todavía más el sonido primario del bajo+batería. solo por esto mereció la pena ver a esta banda. personalmente no me quedé con ninguna melodía pero creo que son más conocidos entre el público madrileño de lo que yo pudiera haber imaginado: alguien incluso me dijo que habían tocado años ha en el festival de benicassim... ahí queda eso, por si alguien puede corroborarlo. no me compré ninguno de los hasta 4 discos que después vi disponibles en el "stand" que se suele montar en la sala el sol. y anecdótico, machista y curioso: a todos nos llenaba de morbo la bajista hasta que levantó su brazo derecho para saludar cuando la presentaron enseñando sus pobladas axilas. el rollo "guarro", aunque sea muy neoyorquino, hizo que más de uno dijera "glups".

cambio de tercio para escuchar a los new pornographers, la banda a la que realmente venía a ver, creo, la mayor parte del respetable. llevo toda la semana escuchando: no viene neko case, no viene dan béjar, no viene neko case, no viene dan béjar. hombre, para un recién llegado a los new pornographers, así, a priori, le parece una putada que dos de los ocho miembros que firman su último disco, "challengers", no vayan a hacer aparición en el escenario. máxime cuando parece que son, junto con el cantante y compositor de la mayoría del repertorio de "challengers", los más conocidos: dan béjar al frente al menos de una banda llamada "destroyer" que hace un par de años tocó en la sala siroco de madrid (y que no pude ver, aunque las pocas canciones que me pasaron suyas no me resultaron muy interesantes)... y neko case como compositora de discos más orientados al "americana" más "country". reconozco que solo he escuchado una canción suya, en un videoclip, y no reconozco en ella a los new pornographers. de los dos, creo que neko case es la que más reconocimiento está teniendo.

la sorpresa también me la llevo al hablar con un amigo camino de la sala. resulta que ac newman, el compositor de 9 de las 12 canciones de challengers, estuvo al frente de zumpano. ¿¿cómo?? y yo sin saberlo. pero... si zumpano me encantaban. tengo sus dos discos (salvo error no tienen más que dos). y fueron un grupo que escuché un montón hace años. ¡qué sorpresa! el caso es que no había hecho ninguna relación entre ambos grupos al escuchar a new pornographers, pero, ahora, en cuanto tenga un poquito de tiempo, recupero los discos de zumpano y me los pincho antes y después del "challengers".

ante este panorama, aparecen en escena los otros 6 miembros de new pornographers y, sin decir ni hola, empieza el concierto. ac newman al frente, guitarra y voz. a la izquierda del escenario un teclado conectado a un portátil que hará las veces de órgano hammond y de cuerdas y vientos emulando las grabaciones. incluso el teclista llegará a tocar la armónica. entre él y ac newman, el guitarrista, hacedor de arreglo, bastante discreto. un batería capaz de tocar, beber cerveza, colgarse la guitarra acústica para hacer un dibujo en una canción mientras sigue aporreando bombo y caja. un tipo tremendo y muy sonriente. y tercer cantante del grupo. incluso solista en algunas partes de alguna canción. los coros son brillantes en general en este grupo aunque el sonido no sea muy bueno y a veces no lleguen a afinar del todo al armonizar (los coros en general están demasiado altos en la mezcla final y eso los desluce un poco porque eso hace que se noten más los desafines). a la izquierda de newman, la teclista vocalista. arreglos preciosos de piano y órgano tocado a una sola mano y una voz preciosa, contrapunto perfecto a la de newman. y a la izquierda, al final, un gigantón de poblada barba y pelo alborotado que parece mucho mayor en edad que el resto y toca el bajo (e incluso la guitarra acústica en la preciosa "challengers"). yo, que no he visto nunca antes a new pornographers, no echo de menos las ausencias de dan béjar y neko case. no sé cómo hubiera sido verles actuar como sexteto. seguro que algo mejor, pero no lo tengo claro.

lo que sí sé son dos cosas. la primera es que teniendo únicamente su último (y cuarto, si no me equivoco) disco, solo conozco una de cada cuatro canciones que tocan. y esto, pudiendo ser malo, no lo es en absoluto porque he de reconocer que todas las canciones que tocan son auténticos bombazos de pop bien compuesto. no son una gran banda, como músicos son más bien regulares y se nota porque hay muchas gambas, mucha descoordinación y de vez en cuando algún que otro desafine. sin embargo, las canciones son tan impresionantes que todo se perdona. incluso esa actitud amateur de no preocuparse demasiado por la calidad del sonido. ellos intentan tocar sólidamente como grupo y la mayor parte del tiempo lo consiguen. la segunda cosa es que hay que reconocer en new pornographers a uno de los grupos con una cantidad más impresionante de hits pop inteligentes de los últimos años. yo salí del concierto esperando que en su tenderete vendieran toda su discografía pero no. así que, tendré que conformarme con ir encontrándola poco a poco por las tiendas.

ac newman es muy serio. apenas se comunica con el público, salvo al final del show, en los bises. y la banda es igual de seria. pero es que no hay tregua apenas entre canción y canción, son una máquina de hacer canciones de pop perfecto de 3 o 4 minutos. el público de la sala el sol conoce el repertorio al completo. supongo que new pornographers habrán tocado más veces en españa, lo desconozco. creo que es un grupo que se saldría en cualquier festival indie de los muchos que inundan los veranos nuestra geografía.

por las canciones que tocan, creo que sus discos anteriores deben ser bastante más directos que "challengers". y eso puede estar muy bien.